Comment nettoyer vos pierres précieuses : guide d’entretien pour des bijoux éclatants

Avant de nettoyer, il faut savoir ce qu’on a entre les mains. La résistance d’une gemme se mesure sur l’échelle de Mohs, de 1 (très tendre) à 10 (extrêmement dur) : elle indique la sensibilité aux rayures et la méthode à adopter. Pour un panorama complet, voir notre guide des pierres précieuses.

C’est le point que presque personne n’explique, et il change tout : la saleté qui éteint une pierre ne se voit pas sur le dessus.

Une gemme fonctionne comme un jeu de miroirs. La lumière entre par le dessus, descend jusqu’aux facettes du dessous, rebondit et remonte vers l’œil. C’est ce retour qui donne l’éclat. Or, sous la pierre — dans le creux de la monture, entre les griffes — s’installe un film de crème pour les mains, de savon et de sébum. Ce film absorbe la lumière avant qu’elle ne remonte.

Résultat : la table de la pierre est impeccable, et la gemme paraît morte. Nettoyer le dessus ne sert donc à rien. Tout se joue en brossant par en dessous.

Cinq minutes, aucun produit spécial. Commencez toujours par inspecter le bijou : sertissage ferme, aucune pierre qui bouge. Si une griffe accroche l’ongle ou si la pierre remue, arrêtez-vous là et faites voir le bijou avant tout nettoyage.

• 1 · Préparer la solution — de l’eau tiède, jamais chaude, et quelques gouttes de savon doux. Bouchez le lavabo, ou travaillez au-dessus d’un bol.
• 2 · Laisser tremper — dix à quinze minutes suffisent à décoller le film. Sautez cette étape pour les pierres poreuses.
• 3 · Brosser par en dessous — une brosse à poils très souples, type brosse à dents pour bébé. L’essentiel du travail se fait sous la pierre et entre les griffes, pas sur la table.
• 4 · Rincer abondamment — à l’eau claire, pour éliminer toute trace de savon : un résidu de savon est exactement ce qu’on cherchait à retirer.
• 5 · Sécher — chiffon doux non pelucheux. Laissez le bijou sécher complètement avant de le ranger.

Pour le cas particulier du saphir, notre guide détaillé : comment nettoyer un saphir.

Les petits nettoyeurs à ultrasons domestiques sont efficaces — et dangereux sur la moitié des pierres. Voici la règle, sans zone grise.

Le même raisonnement vaut pour les nettoyeurs vapeur, qui ajoutent le choc thermique au problème. Dans le doute, le nettoyage manuel ne présente aucun risque et fait 90 % du travail. Si vous ignorez ce que votre pierre a subi, notre guide du saphir chauffé explique quels traitements existent et comment ils se lisent sur un certificat.

• Le bicarbonate. Il est abrasif. Il raye le métal et mate le polissage des facettes — un dommage définitif, invisible au premier passage et bien visible au dixième.
• Le vinaigre et le jus de citron. Ils ne sont pas abrasifs mais acides, ce qui est pire sur certaines pierres. Ils attaquent les perles, la turquoise, et dégradent les gemmes remplies de verre — un rubis composite ne survit pas à un jus de citron. Voir comment reconnaître un rubis.
• L’ammoniaque et l’eau de Javel. Elles attaquent les alliages du métal et certaines pierres.
• Le dentifrice. La recette la plus citée sur internet, et l’une des pires : il est abrasif.
• L’eau chaude et les écarts brusques de température. Sur une pierre fissurée, un choc thermique peut faire progresser une fêlure existante.
• Nettoyer au-dessus d’un lavabo ouvert. Cela n’abîme rien — mais c’est ainsi que se perdent la plupart des pierres. Bouchez.

On parle beaucoup des pierres et rarement de ce qui les porte. Trois choses valent d’être connues avant d’acheter, pas après.

• Ranger séparément. Une pochette ou un compartiment par pièce : un diamant raye tout ce qu’il touche, y compris un autre diamant.
• Retirer la bague pour le ménage, le jardinage, la piscine, le sport — et avant d’appliquer de la crème, qui est la première cause du film sous la pierre.
• Nettoyer régulièrement plutôt qu’énergiquement. Un passage doux tous les mois évite l’accumulation qui obligerait à frotter.
• Faire contrôler le sertissage une fois par an sur les pièces de valeur. Les griffes se desserrent avec le temps — et aussi dans un écrin, sous l’effet des variations de température. C’est le moment où l’on perd une pierre sans comprendre pourquoi.