Il granato non è una singola pietra ma una famiglia mineralogica che comprende più di 20 varietà, classificate in due grandi gruppi. I piralspiti includono l'almandino (rosso profondo), il piropo (rosso fuoco), la rodolite (rosa-viola) e la spessartite (arancione mandarino). Gli ugranditi comprendono la tsavorite (verde cromo), il demantoide (verde con dispersione eccezionale) e il grossulare classico. Tutte condividono una struttura cristallina cubica ma offrono colori che vanno dal rosso fuoco al verde intenso, passando per l'arancione brillante e il rosa delicato.

Le due varietà più rare e più valorizzate sono granati verdi: il demantoide e la tsavorite. Il demantoide (proveniente principalmente dalla Russia – Urali – e dal Madagascar) presenta una dispersione luminosa superiore a quella del diamante, creando riflessi multicolori caratteristici. I demantoidi russi d'eccezione si negoziano a diverse migliaia di euro al carato. La tsavorite (Kenya, Tanzania) offre un verde profondo vicino allo smeraldo con una purezza quasi perfetta — una bella tsavorite da 3+ carati supera regolarmente i 5 000 € al carato.

Il prezzo varia radicalmente a seconda della varietà. I granati rossi classici (almandino, piropo) restano i più accessibili: da 50 a 200 € al carato per belle qualità. La rodolite rosa-viola si negozia tra i 200 e i 600 € al carato. La spessartite mandarino d'eccezione (Namibia) raggiunge i 500–2 000 € al carato. La tsavorite si posiziona tra i 1 000 e i 5 000 € al carato a seconda della qualità e del peso. Il demantoide, il più raro, parte da 2 000 € al carato per le pietre più modeste e supera i 10 000 € al carato per i bei esemplari russi.

Perché condividono entrambe la struttura cristallina cubica e la composizione mineralogica di base dei granati (silicati di struttura A₃B₂(SiO₄)₃), con semplici variazioni negli elementi chimici che occupano i siti A e B. La tsavorite è un granato grossulare colorato dal cromo e dal vanadio. La spessartite è un granato al manganese puro. Il nome «granato» designa quindi una famiglia mineralogica, non un colore — da qui la frequente confusione con il rosso classico degli almandini e dei piropi. È precisamente questa diversità cromatica a rendere la famiglia dei granati così affascinante.

Sì, a patto di scegliere la varietà giusta. I granati hanno una durezza da 6,5 a 7,5 sulla scala di Mohs, il che li colloca nella zona gioielleria, ma al di sotto dello zaffiro e del rubino (durezza 9). La tsavorite e il demantoide, in particolare, sono perfettamente adatti all'uso quotidiano. Le varietà più tenere (almandino a 6,5) sono meglio protette in ciondolo o orecchino. Sul piano simbolico, il granato è associato alla passione, alla vitalità e alla fedeltà — un messaggio potente. Bonnot Paris raccomanda una montatura con griffe alte o castone chiuso per un uso quotidiano.

I granati hanno una durezza che va da 6,5 a 7,5 sulla scala di Mohs a seconda della varietà. I granati più duri sono il piropo, l'almandino e la tsavorite (7–7,5). La spessartite e il demantoide si aggirano intorno a 7. Questa durezza li rende perfettamente adatti alla gioielleria, paragonabile a quella del quarzo o dell'acquamarina, ma inferiore ai corindoni (zaffiro, rubino) a durezza 9. In pratica, un granato ben incastonato resiste senza problemi all'uso quotidiano, ma richiede più attenzione di uno zaffiro nei confronti di graffi e urti frontali.

Tre elementi fanno fede: il certificato gemmologico di un laboratorio indipendente (SSEF, GIA, GRS, AGL) che attesta la varietà, l'origine e l'eventuale trattamento; l'esame alla lente x10 che rivela le inclusioni caratteristiche di ciascuna varietà (cristalli per la rodolite, «coda di cavallo» per il demantoide, impronte digitali per la tsavorite); e l'acquisto presso un professionista di fiducia, idealmente un negoziante-gioielliere membro di un'associazione riconosciuta come l'ICA. Diffidate dei «granati» troppo trasparenti o troppo economici dai colori improbabili — potrebbero trattarsi di vetri colorati o di pietre sintetiche.

L'origine varia a seconda della varietà. I granati rossi classici (almandino, piropo) provengono dal Mozambico, dall'India, dal Madagascar e dalla Tanzania. La rodolite viene principalmente dalla Tanzania e dal Mozambico. La spessartite è estratta in Nigeria, in Namibia (la varietà «mandarino» è particolarmente apprezzata), in Mozambico e a Madagascar. La tsavorite è quasi esclusivamente keniota e tanzaniana. Il demantoide russo (Urali) resta il riferimento storico, ma il Madagascar e la Namibia producono oggi anch'essi belle pietre. Bonnot Paris si approvvigiona di granati direttamente dai propri uffici di Jaipur e Bangkok, con accesso diretto ai giacimenti africani.